Cosplay最早的起源可能是来自于对神话传说、民间逸闻等的演绎，以及节日故事、文艺作品、哲理学说、祭祖情节、振奋助兴情节、侧绎愿望诉求、心灵幻想等，并以相应的服饰、道具和情节，把要演绎的角色和内容活灵活现地呈现出来。这些活动通常属於戏剧表演、民俗活动等，严格说来跟今日的Cosplay有很大差别，但仍可以视为Cosplay文化的起源，因Cosplay本就是以模仿各种戏剧或动漫作品的扮装为主轴。
比如说有希腊祭司们的装扮，继而有两部伟大希腊史诗《伊利亚特》和《奥德赛》的那群活跃于前8世纪的吟游诗人们扮演着别人的角色。前者引变为后世的先知、先见，成功地演绎出神之使徒的存在，而后者则如同是现今话剧的鼻【我.爱.线.报.网.】52xbw .cn 每日持.续更新.可.实操.的副.业.祖，出神入化地演绎出若干英雄事迹。
欧洲的游牧民族吉普赛人也可以说是最早的一批扮装表演者。每当路经一地，为了生存，他们就透过演出神话传说、民间逸闻、吟游弹唱的方式来获得面包与水，这其中各种演出用的服饰与道具自然是必不可少的装备。
随时随地举行的角色化妆舞会、万圣节游行、新年大游行、国庆日游行活动或特别盛典时中，不少人装扮成节日故事的人物或各类吉祥物，浓厚的扮装文化得以体现。
中国古代的先民也有着历史悠久的扮装文化。具有千年传统的舞龙仪式可以说是其中最具代表性的活动。舞龙在当时往往有两种寓意，一种是祈求上苍降甘露给农田，另一种则有祈求五谷丰登、万象吉祥之意。此活动进行前，首先要选出体格健壮、姿态威武的【我.爱.线.报.网.】52xbw .cn 每日持.续更新.可.实操.的副.业.男性青年若干位，并让他们穿上黄、红色的代表喜庆的服饰（有时为贵族表演时衣服上甚至绣有花纹），按照事先的编舞他们将组成一支或多支舞龙队伍表演出各种方阵图案，并有鼓锣声作为伴奏。到17世纪左右（即明末清初），由舞龙中又繁衍出了舞狮、凤舞龙翔的活动，这些都与以服饰扮装某些角色都有着紧密的联系。
西藏民间神话英雄的中国藏戏、超渡亡魂到极乐净土的印度佛教中的佛事、祭祀山灵神器的日本神道教神社活动，服饰、道具、表演都是这些活动的重要组成元素。
